Vorne, kritisiert Youngster Jann-Fiete Arp, müsse in den verbleibenden Partien vor Weihnachten jedoch deutlich mehr kommen. „Dass wir jetzt als Mannschaft zum zweiten Mal nacheinander kein Tor geschossen haben, stört mich“, sagt der 17-Jährige.  
 Dies ist insbesondere deshalb ein fatales Signal, weil die Abschussschwäche schon zuletzt immer wieder besseren Ergebnissen im Wege stand: Die fehlende Vollstrecker-Mentalität hat die sich oftmals durchaus passabel anlassende Spielanlage regelmäßig zur brotlosen Kunst erklärt.  
  Vor allem Marco Reus, der sein Comeback feierte, als auch Andre Schürrle zeigten starke Leistungen und wussten Batshuayi im Zentrum immer wieder in Szene zu setzen. Ein herber Rückschlag scheint die Verletzung von Shinji Kagawa zu sein — noch ist unklar, ob er bis zum Spiel fit wird. 
 „Wir hätten gerne mehr Punkte, das ist klar. Aber es gibt Phasen in der Saison, in denen wir zu kämpfen haben. Das tun wir. Und das tun wir geschlossen und gemeinsam“, erklärte der Augsburger Sportfunktionär. 
  Zwar schlich sich gleich zu Beginn eine ärgerliche Derby-Schlappe in Darmstadt ein; mit Siegen gegen Hamburg, Ingolstadt und Bremen wurde danach aber der Bodensatz der Tabelle weggeputzt — und beim 0:0 in Gladbach hielt die Eintracht auch bei einem etwas ambitionierteren Gastgeber erfolgreich Schritt.  

Auch bezüglich des Selbstvertrauens können sich die Frankfurter da schon auf ein ungleich stabileres Fundament berufen: Namentlich die in der Fremde bestens funktionierende Abwehr steht dafür gerade, dass die aktuelle Punktejagd nicht bloß wie ein reines Zufallsprodukt erscheint.  
 Auf der anderen Seite will sich Ralph Hasenhüttl nach drei erfolgreichen Jahren gebührend von den Ingolstadt-Fans verabschieden – und was würde dazu besser passen, als dem Branchenprimus aus München einen großen Fight zu liefern?  
  Wir Wettfreunde können es uns nur sehr schwer vorstellen, dass eine Hannover-Mannschaft in einem derart desolaten Zustand in Frankfurt den so notwendigen Sieg holen kann. Die Hessen sind zwar aktuell ebenfalls in einer existenziellen Krise, doch zumindest versprüht Neo-Trainer Kovac noch Feuer. 
 Ausgerechnet dort konnten die Leipziger in ihrer jungen Bundesliga-Historie noch nicht gewinnen: 2016/17 gab es ein 2:2 und in der Vorsaison setzte es eine 1:2-Niederlage. 
  Man darf durchaus so seine Zweifel haben, ob der ausgerufene Zweikampf die beiden Beteiligten tatsächlich zu ungeahnten Höchstleistungen pushen kann: Deutlich wahrscheinlicher erscheint es uns da schon, dass selbst der Gewinner dieses Duells nicht den allerletzten Rückhalt genießen wird.  

 Der Gast aus Augsburg blickt somit nun zwar komplett ins Ungewisse, wenn es um die Reise in den Borussia-Park geht; dennoch wagen wir die Prognose, dass die jüngsten Entwicklungen bei den Hausherren die Erfolgsaussichten der Fuggerstädter sicherlich nicht verschlechtert haben — zumal die Mannschaft dank des wichtigen Premieren-Dreiers gegen Hannover nunmehr die Möglichkeit hat, sich nach dem gleichfalls missratenen Start in die Saison wieder auf die eigenen Qualitäten zu berufen.  
 Aufgrund dessen rutschte das Team von Manuel Baum mittlerweile auf Rang 14 ab und könnte im Falle einer weiteren Niederlage sogar auf Platz 17, einem Fixabstiegsplatz, landen.  
  Das Duell mit den Niedersachsen verlief lange Zeit auf Augenhöhe, doch ein Hand-Elfmeter brachte Düsseldorf ins Hintertreffen. 
  Entsprechend droht es sich nun auch in dieser Saison als eine trügerische Momentaufnahme zu erweisen, dass derzeit sogar die Rückkehr nach Europa denkbar scheint — bekanntlich hatte das Team im Vorjahr beileibe nicht zum ersten Male eine ähnlich günstige Ausgangssituation verspielt. 
  Nach dem 0:2 am vergangenen Spieltag gegen den VfL Bochum ist das Team von Oliver Glasner schließlich endgültig in der Krise angekommen und gehört in der aktuellen Verfassung sogar zum Kreis der Abstiegskandidaten.  

 Da auch einige andere Europa-League-Aspiranten am letzten Spieltag punktelos blieben, fehlen den Gladbachern weiterhin nur zwei Punkte auf Rang 6, der zumindest die Teilnahme an der Qualifikation für den „kleinen Europapokal“ garantieren würde.  
 Wie zum Beweis der konditionellen Topform schlugen die Fuggerstädter zuletzt auch in Gelsenkirchen erst unmittelbar vor dem Abpfiff zurück: Auf den späten Rückstand hatten die Gäste vor Wochenfrist eine noch spätere Antwort zu geben gewusst.   
 Immerhin: Am Selbstvertrauen mangelt es nach den jüngsten Punktgewinnen weder bei der einen Mannschaft noch bei der anderen. Besonders in Darmstadt war die Erleichterung nach dem Remis in Hoffenheim groß. 
  Wir Wettfreunde rechnen dennoch damit, dass es heuer zuerst einen der Top-Kandidaten erwischt: namentlich Norbert Meier, der den allseits erwarteten Fehlstart der welkenden Lilien wohl nicht „überleben“ wird!  
 Kann von einem bedingungslosen Sturmlauf nämlich schon allein mit Blick auf die in den bisherigen 12 Liga-Spielen erzielten 14 Törchen sicher nicht gesprochen werden, ist es ebenso erhellend, auf welche Art der Vorjahresvierte eine Vielzahl seiner Gegentreffer schluckt.  

 Entgegen allen Hoffnungen auf ein finales Halleluja überwiegt am Main aktuell allerdings klar die Furcht vor dem Gang in den Hades.  
 Allerdings hat es sich bereits den größten Respekt verdient, dass sich die Truppe von Markus Weinzierl jeweils überhaupt bis zur letzten Sekunde um den Sieg bemühte — immerhin hat der FCA in den zurückliegenden englischen Wochen unglaublich viele Kilometer absolviert.  
  Die Schanzer starteten bereits am Januar schon wieder mit ihren Vorbereitungen auf die Rest-Saison. Wie im Vorjahr verzichteten sie auch heuer auf ein Trainingslager im Süden. Das hatte sich damals bestens bewährt — der FCI startete mit einer sensationellen Heimserie von acht ungeschlagenen Spielen in Serie in die Rückrunde. 
  Bezüglich dieser bislang nur sehr verhalten geäußerten Ambitionen kommt dem anstehenden Termin eine richtungsweisende Bedeutung zu: Mit dem fünften Heimsieg der Saison schöben sich die Hausherren bereits bis auf Schlagdistanz auf die jüngst auf Rang vier gekletterten Adlerträger heran.  
 Fünf der letzten sechs Duelle haben gleichwohl die Werks-Kicker für sich entscheiden können.